蝶阀是一种截断水流的阀门，主要由阀壳和阀体构成，具有可旋转的圆盘形或双平板形的活门。其转动轴线与水流方向垂直，当阀体平面处于与水流方向垂直状态时，阀门关闭。蝶阀通常适用于大中型水轮机进水管道，以及直径较大和水头不高的情况。
蝶阀的主要构件包括阀体、活门、轴及轴承、锁锭和旁通阀、旁通管等。阀体作为过水通道的一部分，支撑活门重量，承受操作力和力矩，传递水压力。活门则负责关闭时截断水流，开启时在水流中心水力损失小，有良好的水力特性。轴及轴承则支持活门的重量，而锁锭用于在全关或全开时锁定活门的位置。旁通阀和旁通管则用于主阀开启时减少力矩，消除在动水下的振动。
蝶阀的蝶板流线形设计，流体阻力损失小，启闭时阀杆只作旋转运动而不作升降运行，因此阀杆的填料不易破坏，密封可靠。此外，蝶阀的阀杆为通杆结构，经过调质处理，具有良好的综合力学性能和抗腐蚀性、抗擦伤性。
在蝶阀的工作原理中，阀门的开度与流量之间的关系基本上呈线性比例变化。当蝶阀处于完全开启位置时，蝶板厚度是介质流经阀体时唯一的阻力，因此通过该阀门所产生的压力降很小，故具有较好的流量控制特性。